지난번 정원콘서트 26회에서 미주리 식물원의 아주 특벽한 연못에 대해 이야기하였다.

그렇다면 이 특별한 연못에는 어떤 특별한 수생식물들이 있을까? 그것에 대한 답은 바로 이 정원에서 63년을 일한 George H Pring 원장이 40여 년 동안 만든 40여 품종의 수련들이다. George H Pring 박사는 최초의 흰색과 노란색 재배품종, 그리고 호주수련 재배품종을 만든 분이다. 이제 그의 작품들을 연도별로 이야기해 보기로 한다.

Pring 박사의 업적은 난과 열대성식물 수집만으로 영원히 기억될 만큼 식물 수집을 많이 하였다. 또 하나 그의 업적은 1912년 육종작업의 식물을 난에서 수련으로 바꾸면서 시작되었다. 그는 수련으로 눈을 돌린 이유가 있다. 난의 경우 육종의 결과물이 7년이라는 시간이 걸리는데 반해 수련은 1년밖에 걸리지 않고, 당시 수련 육종가들도 많지 않았다고 한다. 1913년부터 1956년까지 40여 년 동안 육종작업을 했음에도 불구하고 그의 선별기준이 너무 높아 40여 품종만 발표한 것을 보면 그는 매우 엄격한 기준을 가진 가드너라고 생각해 볼 수 있다. Nymphaea 'Castaliflora'는 그의 첫 작품으로 아프리카 잔디바르 지역의 분홍색 수련인 N. capensis var. zanzibariensis 'Rosea' (Pink capensis)의 모본과 부본을 사용하여 탄생시켰다.

1913년 그의 첫 작품인 Nymphaea 'Castaliflora'를 선보이고 4년 후 Pring 박사는 4개의 주간개화 열대성수련의 품종인 'Marmorata', 'Henry Shaw', 'General Pershing', 'Mrs. Edwards Whitaker'를 발표하였다. 이 수련들은 그가 1913년에 발표한 Nymphaea 'Castaliflora'의 형질을 이용해 모본 또는 부본의 소재로 활용해서 만든 작품들이다. Nymphaea 'Henry Shaw'라는 품종은 미주리 식물원의 초대원장인 Henry Shaw를 위해 명명하였다.

1918년에는 Nymphaea 'Wilson Gigantea'를 발표했지만 'Mrs. Woodrow Wilson Gigantea'와 같은 이름이라는 정보만 있으며, 1919년 Nymphaea 'Mrs. George H. Pring Marmorata' 역시 아무런 정보를 갖고 있지 못하다.

Nymphaea 'August Koch'는 Pring 박사의 동시대 육종가인 August Koch와 시카고의 Garfield Park에서 공동작품으로 발표했으나 그 족보는 정확하지 않다. Nymphaea 'Mrs. George H. Pring'는 최초의 흰색 재배품종으로 아프리카 동부가 자생지인 원종이다. Pring 박사는 이것을 모종으로 사용하여 몇몇 훌륭한 교배종을 만들어내었다. 1913년의 'General Pershing'와  'Mrs. Edwards Whitaker' 그리고 1922년의 'Mrs. George H. Pring'가 그러하다. Nymphaea 'Yellow Star'는 미주리식물원의 정기간행물인 Missouri Botanical Garden Bulletin에 나올 뿐 정보가 거의 없다.

1924년에는 Nymphaea 'Edward C. Eliot'이 발표되었는데 1919년의 작품인 Nymphaea 'Mrs. George H. Pring Marmorata'의 종자를 파종하여 선별하였다.

1926년에 발표한 Nymphaea 'Mrs. George C. Hitchcock'는 그의 첫 번째 밤에 피는 열대성수련이다. 

Nymphaea 'Missouri'는 Pring 박사의 두 번째 야간개화수련으로 1926년에 발표한 그의 첫 번째 야간개화 수련인 Nymphaea 'Mrs. George C. Hitchcock'의 종자를 파종하여 선별한 것인데 꽃의 매우 크다. Nymphaea 'St. Louis'는 그의 첫 번째 노란색 품종이자 1933년에 미국 최초의 수련 특허 출현을 한 품종이다. 노란색 품종의 탄생은 아프리카에 있다고 확신한 노란색 수련의 자생지를 찾기 위한 12년 동안의 결과물이다. 아프리카에서 채취하여 가지고 있는 3천여 개의 종자들을 파종하면서 도박꾼이 화투 패를 확인하면서 느끼는 그 맛을 확인하는 과정인 노란색 꽃봉오리가 열리는 매순간을 기다리면서 12년의 세월을 보냈다고 한다. Nymphaea 'St. Louis Marmorate' 역시 미주리식물원의 정기간행물인 Missouri Botanical Garden Bulletin에 나올 뿐 정보가 거의 없다.

1934년에는 Nymphaea 'Pink Platter'와 Nymphaea 'Persian Lilac' 그리고 Nymphaea 'Rio Rita'를 발표하였는데 미국의 오랜 역사를 가진 수생식물 종묘원에서는 유통되고 있는 품종이다.

1939년에 발표된 Nymphaea 'Violet'는 독일의 수생종묘원 간행물에 나올 뿐 정보가 거의 없다.

1941년에는 그가 40여년 동안 육종한 품종의 1/3이 발표된 해이다.

'Wild Rose', 'African Gold', 'Midnight', 'Peach Blow', 'Shell Pink', 'Bagdad', 'Sun Beam', 'Talisman', 'Jupiter', 'Judge Hitchcock', 'Celeste', 'Director George T. Moore', 'Isabelle Pring', 'American Beauty' 중 주옥같은 작품들이 아직도 전세계 수생정원에서 꽃을 피우고 있다.

1942년에는 Nymphaea 'Joanne Pring'을 발표하였는데 Pring 박사의 유일한 내한성 수련이다. 이는 괴근형태가 Marliac형인 Nymphaea tetragona의 돌연변이종이다.

1946년에는 최초의 호주수련 품종이자 Pring 박사의 유일한 품종으로 호주수련 원종인 Nymphaea gigantea의 종자를 파종하여 선별하였다.

1947년에는 그의 친구이자 육종가인 Bob Trickett를 위해 Nymphaea 'Bob Trickett'를 발표하였다.

1950년에 발표된 Nymphaea 'Joe Cutak'은 미주리식물원의 정기간행물인 Missouri Botanical Garden Bulletin에 나올 뿐 정보가 거의 없다.   

  

1956년에는 Nymphaea 'Aviator Pring'과 Nymphaea 'St. Louis Gold'를 발표하였는데 Aviator Pring은 군복무 때 비행기사고로 사망한 막내아들을 추모하기 위해 작명하였다고 한다. 자식을 둔 같은 아버지로 잠시 코끝이 시려지는 이야기이며 그래서인지 그 이후 더 이상 수련 육종을 하지 않았다. 

Pring 박사는 1912년 수련 육종을 시작한지 8년만인 1920년부터 각종 협회로부터 상을 받기 시작하였다. 가드너가 가진 능력 때문에 미주리식물원은 Pring 박사가 만든 수련을 전시하기 위해 더 멋있고 규모가 큰 전시형 연못을 만들었다. 또한 새로운 식물과 자신의 수련들을 소개할 때 미주리식물원의 정기간행물인 Missouri Botanical Garden Bulletin에 자세하게 그 재배에 관한 것들을 기록하고 공개하였다. 이것이 아직도 시장에서 유통되고 그가 열대성수련의 아버지로 칭송하는 이유일 것이다. 물론 현재 수련 육종은 몇 차원 진화되어 아속간의 육종으로까지 발전한 Pring 박사의 고전적인 형태의 수련들이다. 하지만 최초의 흰색과 노란색 그리고 호주수련 재배품종 육종이라는 수련 육종의 새로운 차원과 시도를 통해 후대에게 끼친 그 업적은 대단하다고 본다.