산림청(청장 신원섭)이 수목장림 시설확대를 골자로 '수목장림 활성화 추진계획'을 수립했다고 5일 밝혔다.

주요내용은 2017년까지 국립·공립·공공법인 수목장림 조성지 24개소 확보를 목표로 △수목장림 시설 확대 △수목장림 관련 법령 등 제도정비 △ 불법·부실 수목장림 근절 방안 마련 △수목장림 관련 교육과 홍보 등을 담고 있다.

최근 화장률은 2000년 33.7%에서 2012년에는 74.0%로 증가했다. 화장 후 장사방법에 대한 선호도는 수목장이 44.2%, 납골 37.0%, 자연장 11.8%, 기타 7.0% 순으로 조사되는 등 수목장림에 대한 수요가 늘어나는 추세다.

수요는 증가하고 있지만 2013년 말 기준으로 조성된 수목장림 58개소 중 일반인이 이용 가능한 곳은 전체의 1/3(19개소)에 불과하다. 또, △고가의 분양가 △부실운영 △불법 산림훼손 등의 문제를 안고 있다.

산림청 최병암 산림이용국장은 "수목장림 활성화 추진계획을 통해 자연친화적이고 지속가능한 장묘문화 확산을 위한 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대한다."며 "앞으로도 누구나 쉽게 수목장림을 이용할 수 있도록 정책을 추진해 나가겠다."라고 밝혔다.