21. 십일월의 숲은 조락(凋落)과 비움의 미학

맑은 서리에 취했던 단풍의 향연도 어느덧 시들은 낙엽이 되어 대지(大地)로 회귀하는 만추(晩秋)의 숲은 마음을 텅 비워가는 대자연의 의연한 자태이다. 이는 마치 나무가 현재의 자기 위치에서 분수를 지켜 만족 할 줄을 알면 욕되지 않음(知足不辱)을 알기에 겨울을 나기 위해서는 아낌없이 주고 떠나는 자연회귀와 무소유의 섭리를 다시 생각하게 하는 뜻 깊은 조락의 계절이라 할 수 있다.

그렇게 곱던 단풍이 시들어 떨어지는 늦가을의 정취를 그저 아쉽고 공허한 감상으로 치우치기엔 그 의미가 너무 심오함을 나무와 숲에서 감지 할 수 있다. 즉 나무는 조락으로 비로소 그 본연의 골격인 개골미(皆骨美)가 들어나며 그로 인해 텅 빈 숲은 밝은 햇살로 가득 채워지고 맑은 바람으로 소통하는 자연의 소중한 자산(資産)으로 가득 채워진다. 생물학적으로도 조락은 더 이상 광합성작용을 지속 할 수 없는 본능적 기작(機作)이기도 하지만 또한 만유인력의 법칙과 종교의 심오한 가르침을 말없이 보여주는 미학의 표상이라 할 수 있다.

그러므로 십일월의 조락은 빈손으로 자연회기하며 숲을 텅 비움으로서 다음해에 더욱 많은 삼라만상으로 채워지는 소생의 큰 밑거름이 되기에 심미성과 유현미를 느끼게 한다. 이는 ‘물고기를 모으려면 먼저 물을 소통시키고, 새를 모으려면 먼저 나무를 심는다.’는 원대한 의미의 이치를 되새기며 재음미하는 뜻에서 산림청에서는 그간 매년 십일월 첫째 토요일을 ‘육림의 날’로 정하고 봄에 심고 가꾸었던 숲을 돌보아 위대한 소생을 위한 유지관리의 날로 정하여 시행하고 있다.

더욱이 금년은 유엔이 정한 ‘세계 산림의 해’이며 또한 경남 창원시와 산림청이 주관하는 ‘유엔 사막화 방지협약’ 제10차 당사국 총회가 지난달 경남 창원시에서 개최되어 큰 성과를 거두었다고 한다. 이때 표방했던 ‘대지에 대한 사랑, 생명으로 보답하는 대지(Care for land, Land for life)’라는 메시지를 조락의 텅 빈 숲에서 다시 되새겨 본다.

구름이 엷게 깔린 지리산의 노고단(1506m)정상주변에서 바라본 섬진강변의 늦가을 정취(사진 상)와 노고단 정상주변의 진달래와 철쭉군락은 이미 조락으로 텅 비운 정경(사진 하).

노고단 정상에 오르는 길목에 오랜 세월의 풍상풍우를 감내하고 굳건히 서 있는 구상나무(사진 상)와 미역줄나무, 신갈나무군락은 이미 조락으로 마음을 비운 듯 대피소를 품어 안은 정경(사진 하)