현재 백두대간 산림은 ‘산림자원의 조성과 관리에 관한 법률’에서 나와있는 산림의 6가지 기능 중‘자연환경보전림’으로 지정되어 있다.

자연환경보전림은 ‘습지보호지역안의 산림, 조수 보호구 안의 산림, 백두대간보호지역안의 산림, 문화재 보호구역안의 산림’처럼 경관, 문화, 생태적으로 보전가치가 높은 구역이 지정된다.

자연환경보전림의 관리는 ‘지속가능한 산림지침’을 따르고 있는데, 지침내용에는 “약도의 솎아베기를 5년 내외의 간격으로 수회 실시하여 산림 구조의 급격한 변화를 피하고 안정도를 높인다’ 정도로 언급되어 있다. 백두대간 보호지역 생태계 관리를 위한 구체적인 세부지침이 마련되어 있지 않다는 것이다.

생태적 연속성이 중요시되는 한반도 백두대간 보호지역에 목재생산림에서 적용되는 ‘천연림 보육’방식이 진행되고 있는 실정이다.

여기서 천연림 보육이란 목재생산을 목적으로 시행하는 작업을 말한다. 부가가치가 높을 것으로 예상되는 미래(생산)목을 남기고 경쟁목을 제거하는 방식으로 적용되고 있다.

생명의숲 정책기획실 김신범 활동가는 “이런 방식의 천연림 보육작업은 백두대간 보호지역과 같은 생태계 관리를 위한 작업방식으로 적합하지 않다”는 의견을 피력했다.

더불어 “백두대간 보호구역을 생태적으로 건전한 산림으로 관리하기 위해 숲가꾸기 계획과 설계단계부터 생태적, 문화적, 지역적 가치를 평가해 지역사회와의 갈등해소와 가치증진을 위한 전문가 의견수렴이 필요하다.”는 말도 덧붙였다.

즉 ▲지역적 특성이 반영된 생태조사, ▲자연환경보전림을 관리할 수 있는 구체적인 생태계 관리지침 개발, ▲지역사회단체·주민·기관·학계·전문가가 참여하는 권역별 ‘백두대간관리위원회(가칭)’ 구성, ▲ 지역특성에 맞는 구체적인 목표 재설정 등이 반영된 ‘생태조사에 입각한 숲생태계 관리’로의 인식제고가 관계당국에게 시급하다는 것이다.

한편 생명의숲은 지난 1월 백두대간(추풍령~피앗재) 마루금 주변의 무분별한 숲가꾸기와 관련하여 지속가능한 산림관리를 위한 생태적 숲가꾸기 방안이 마련될 때까지 백두대간 핵심구역에 대한 숲가꾸기 사업을 일시중단 할 것을 산림청에 제기한 바 있다. 

▲피앗재-비재 숲가꾸기사업

▲추풍령 채석장