“나의 개인사를 마중물삼아 독자들 또한 그림을 볼 때 자신만의 감정을 그림에 투사하고 찾아보는 감상방식이 널리 확산되었으면 하는 것이 목적이었다. 그림이 자신의 삶 속에 들어와야 그림에 대한 애정도 생기고, 애정이 생겨야 건성건성 보지 않고 깊이 있게 들여다보기 때문이다. 사람은 누구나 남의 일이 아니라 자기 일이 되었을 때 진지하게 받아들이는 법이다.”(본문 중)

‘그림공부, 인생공부’는 ‘옛 그림은 사마천의 「사기」다’라는 생각으로, 한·중·일 삼국의 옛 그림에서 찾아낸 삶의 지혜를 들려준다. 사람살이가 파노라마처럼 펼쳐지는 옛 그림은 인생의 멘토가 된다는 것이다. 산수화, 초상화, 풍속화, 탱화, 불화, 우키요에 등 멘토의 종류도 다양하다.

지은이의 옛 그림 사용방식은 특이하다. 옛 그림을 이야기하되, 그 시대와 화가와 작품에 얽힌 이야기만 하지 않는다. 감상 주체인 자기 삶을 통해서 옛 그림과 만난다. 그것도 사계절을 나면서 일상에서 부딪치며 겪은 소소하는 이야기가 중심이다.

이 책에 등장하는 옛 그림들은 두 겹의 스토리를 품고 있다. 화가나 작품에 관한 객관적인 정보에다가, 지은이의 사적인 이야기를 새로 부여 받았다. 이에, 해당 작가와 작품에 시선을 머물게 하지 않고, 지은이의 인생 이야기를 통해 독자 자신의 인생을 돌아보게 하는, 즉 그림 이야기 너머 인생을 성찰하게 하는 힘이 있다.