농사를 짓고 마을과 도시를 만들며 살아 온 작은 한반도를 보다가, 대륙이 한 국가인 오스트레일리아의 광활하고 손대지 않은 태고의 자연을 보니 우주의 시작과 생명의 탄생을 보는듯한 착각이 든다. 오랜 세월 고립된 대륙이었기 때문에 코알라나 캥거루, 오리너구리 등 이 나라가 아니면 구경조차 할 수 없는 고유종 동물들이 많다. 큰 동물들이 자리 잡고 있는 독특한 생태계 내에서 아주 작은 생물 ‘곤충’을 본다.

한국서식지외보전기관협회에서 ‘우리 함께 지구를 지키자(Save Our Planet Together)’란 주제로 멸종위기생물을 주관하는 호주의 연구자들과 정보를 공유하고 호주 국립공원과 식물원을 견학하는 프로그램을 기획했다. 울창한 열대 우림을 간직한 블루 마운틴 국립공원, 인간의 간섭이 배제된 부드레 국립공원과 왕립수목원, 아난 식물원, 호주국립식물원, 부드레 식물원을 일주일 간 견학하는 동안 잎 뒤에, 꽃 속에, 나무줄기 결에 꼭꼭 숨어 있던 곤충들을 찾아내는 즐거움이 있었다. 이 자료들을 놓치기 아까워 급한 대로 스마트폰에 담았다. 

낯선 세상, 미지의 영역인 호주 국립공원과 식물원이지만 그 곳에 서식하고 있는 곤충 생김새가  9000km 떨어진 한반도 벌레들과 모습이 비슷하니 놀랍다. 탄성이 절로 나오는 아름다운 색깔과 뚜렷한 개성, 호주의 멋을 지닌 듯한 딱정벌레들을 소개한다.