진주시 제공

진주시 금호지공원은 금산면사무소로부터 약 400ｍ 지점의 금산면 용아리에 소재하고 있는 금호저수지 주변에 위치한 공원이다.

이곳 금호지공원은 그동안 시민들의 휴식공간이 부족했으나 소망교, 금호지생태공원 등을 조성하는 등 다양한 시민들의 휴식공간을 제공하면서 품격있는 시민 공원으로 되살아나고 있다.

금산면사무소로부터 약 400ｍ 지점의 금산면 용아리에 소재한 금호지는 전체 면적이 20만4천937㎡에 달하는 큰 저수지로 청룡을 닮아 항상 물이 맑고 푸르다는 전설을 가지고 있기도 하다.

금호지는 둘레 5㎞로 굴곡이 많아 한눈에 저수지의 전부를 볼 수 없는데, 신라 시대에 자연적으로 형성됐다고 추정하고 있기도 하다. 더욱이 주위에 울창한 송림으로 둘러싸여 경관이 아름다워 사시사철 이곳을 찾는 사람들이 줄을 잇는 명소이기도 하다.

진주시는 금호지공원을 편안한 휴식공간으로 탈바꿈하기 위해 단계적 사업에 돌입해 완성을 눈앞에 두고 있다.

첫 번째로 31억원이 소요된 소망교와 금호지 경관개선사업이 2017년에 조성됐으며 두 번째는 37억원을 투입해 올해 5월 준공한 금호지생태공원이다.

마지막 세 번째로는 109억원을 들여 추진하고 있는 금호지 수변형 테마공원 조성사업이다.

단계별 특색 있는 사업을 추진해 금호지공원 사업 효과를 한층 높이고 있다.

'금호지 보행교 설치사업'은 특별교부세 4억원을 지원받아 총사업비 11억원으로 2016년 11월에 착공해 연장 86ｍ, 폭 3.5ｍ로 조성됐으며, 안전과 미관을 고려해 높이 1.4ｍ의 강화유리 난간을 설치하고 교량 바닥은 합성목으로 시공해 내구성을 높였다.

또한 금호지 진입부 경관 정비를 위해 '금호지변 휴게시설(금호정) 정비사업'에 시비 1억5천만원을 투입해 함께 추진했다.

'금호정'은 원래 1935년경 금산면 유림의 모임인 금호 유계에 의해 건립돼 그간 금산면 주민문화의 산실 역할을 했다.

그러나 건물이 노후해 이용되지 않고 방치돼 있어 정비를 통해 노후건축물 안전사고 예방과 경관 개선에 기여한 데 이어, 보다 많은 주민이 이용할 수 있는 주민 소통의 공간으로 정비돼 금호지의 새로운 명소로 거듭났다.

'금호지 경관개선사업'은 2013년 농림축산식품부 국비지원사업에 선정돼 국도비 16억원을 포함한 총사업비 20억원으로 2015년 4월 착공해 금호지 보행교와 연계한 지상 2층, 연면적 170㎡ 규모의 화장실과 휴게 쉼터를 건축하고 수변 데크로드를 설치해 금호지 산책 편의와 조망공간을 마련했다.

또한 산책로변 보안등을 추가하고 금호지 주차장 정비와 함께 다목적 잔디광장도 조성해 시민들이 다양하고 편안하게 공원을 이용할 수 있도록 했다.

'금호지 생태공원 조성사업'은 2018년 환경부 국비지원사업에 선정돼 국도비를 포함한 총사업비 37억원으로 2019년 8월 착공해 올해 5월 준공했다.

총 2만4천㎡ 규모의 생태공원에는 버드나무군락지와 무당개구리 등 이곳에 서식하는 생물들을 관찰할 수 있는 생태관찰로와 온 가족이 피크닉을 즐길 수 있는 잔디광장, 아이들의 활동 공간인 생태놀이터, 모험놀이터와 쉼터 등으로 구성됐다.

또 생태공원에는 노약자 및 장애인을 위해 BF예비인증을 득한 화장실과 음성안내기 등의 시설을 갖췄다.

특히, 이곳 금호지 생태공원에는 모험놀이터에 위치한 어린이 집라인이 단연 최고 인기를 끌고 있다.

월아산 국사봉 등산로변에는 세 번째 사업인 '금호지 수변형 테마공원 조성사업'이 추진 중이다.

도시공원 일몰제로 인한 공원면적 감소에 대응하기 위해 보상비를 65억원을 투입해 한창 보상이 진행 중이며, 소망교 및 금호지생태공원과 연계한 수변형 테마공원을 조성해 남녀노소 누구나 즐기는 힐링 공간으로 자리매김할 수 있을 것으로 보고 있다.

금호지 공원은 금호저수지 주변으로 산책하기 좋고 월아산이 접해있어 등산객들도 많이 찾는 공원으로 금호지공원을 찾는 이용객과 등산객, 시민들의 휴식공간을 조성해 코로나19로 인한 사회적 거리를 지키며 힐링 할 수 있는 장소로 각광 받을 것으로 기대된다.

시는 이번 사업 추진을 통해 한층 품격 있는 도시로 나아갈 수 있는 기반을 마련하게 됐으며 향후 대한민국 남중부 100만 생활권 중심도시에 걸맞은 녹색 환경 도시로 거듭난다는 계획이다.

조규일 시장은 "금호지 공원은 남녀노소 누구나 즐기는 힐링 공간으로 자리매김할 수 있을 것으로 기대한다"며 "앞으로도 시민들의 지속적인 관심과 이용을 부탁한다"고 당부했다.