수원농생명과학고 홍매화 모습 / 서울시 제공

지난해 5월 강풍에 부러져 고사한 남산공원 안중근 기념관 앞 와룡매(臥龍梅)의 후계목 육성이 시작된다. 

서울시 중부공원여가센터는 국립산림과학원과 수원농생명과학고등학교와의 협업으로 400여년 역사의 와룡매(홍매) 복원을 추진한다고 밝혔다. ’25년 안중근 의사 서거 115주기에 맞춰 남산공원 안중근의사기념관 앞에 다시 선보일 계획이다.

용이 엎드린 형상이라고 와룡매라고 불리는 품종으로 과거 창덕궁 선정전에 수려한 자태를 자랑했으나 1593년 임진왜란 당시 전리품 중 하나로 일본으로 무단 반출됐다. 

이후 1998년 일본사찰에서 시행한 안중근 의사 추도협회에서 와룡매 가지를 접목한 후계목을 ‘한일친선의 상징’으로 남산 안중근의사 기념관에 식재하고 싶다는 뜻을 밝혔고 1999년 안중근 의사 89주년 추도식에 맞춰 국외 반출된 지 400여년 만에 환수·환국해 남산에 식재됐다. 

중부공원여가센터는 ‘와룡매(홍매)’의 고사 직후 후계목 양성을 위해 국내 생육하고 있는 와룡매를 찾던 중 수원농생명과학고등학교에 생육하고 있음을 확인했다. 학교의 적극적인 협조로 국내 유일하게 남아있는 와룡매(홍매)의 가지를 채취해 후계목 양성이 가능하게 됐다. 

수원농생명과학고등학교(전(前)수원농림고등학교)는 1991년 센다이시 가미농업고와의 자매결연을 통해 1992년 와룡매 자목을 분양받아 와룡매(백매1주, 홍매 1주)를 식재했다.

시는 역사적 의미가 있는 ‘와룡매(홍매)’의 안정적인 후계목 육성을 위해 전문적인 관리가 가능한 서울식물원과 천연기념물 후계목 육성으로 확보된 기술을 보유하고 있는 국립산림과학원의 기술지원 협조를 받아 4월 접목을 시행할 예정이다.

구자정 국립산림과학원 산림생명정보연구과 박사는 “아픈 역사를 지닌 와룡매를 성공적으로 복원하겠다”고 강한 의지를 밝혔으며, 이번에 육성된 후계목은 2025년 안중근 의사 서거 115주기에 맞춰 남산공원 안중근 의사 기념관에 다시 복원할 계획이다.

하재호 서울시 중부공원여가센터 소장은 “관계 기관과의 긴밀한 협업으로 와룡매가 다시 남산에서 꽃 피울 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “후계목 양성을 통해 환수 문화재로서의 문화콘텐츠적 가치를 창출하고 역사적 의미를 되새기는 상징목으로 거듭날 수 있도록 하겠다”고 말했다.

수원농생명과학고 홍매화 모습 / 서울시 제공