장소마케팅은 특정한 장소의 이미지를 매력적으로 보이도록 하는 모든 활동을 뜻하며 이는 경제적, 사회적으로 엄청난 파급효과를 가지고 있다. 우리나라는 1990년대에 들어 장소마케팅의 중요성을 인식하기 시작해 각 지방 자치 단체들은 지역 축제나 이벤트와 같은 문화행사 개최 및 홍보, 국제행사 유치, 캠페인 등과 같은 방법으로 지역의 특성을 알릴 수 있는 방법을 연구하고 있다. 이는 곧 지역의 이미지제고를 통한 지역경제 활성화와 연결됨으로써 향후 이러한 움직임은 더욱 더 활발해질 것으로 보인다.
해외 선진지들의 사례를 보면 오래전부터 전 세계적으로 장소마케팅의 중요성이 강조되어 왔으며, 많은 관광객들을 유치하고 있는 각 국가와 도시들은 자신들의 강점과 특성을 내세우며 세계를 향한 마케팅을 펼쳤음을 알 수 있다. 물론, 그 가운데에는 성공한 사례도 있고 실패한 사례도 있다. 본고에서는 장소마케팅에 주력하고 있는 몇몇 국가들의 지역축제와 도시개발을 통한 몇몇 장소마케팅의 성공사례들에 대해 관광청으로부터 자료를 협조받아 수록하였다. 국내 장소마케팅 전략에 대해 다시 한 번 되돌아보는 기회가 될 수 있기를 바란다.

캐나다 빅토리아 ‘꽃송이 세기 축제(Blooming in Canada)’
‘정원의 도시(City of Garden)’라고 불리는 브리티시컬럼비아주 빅토리아시에서는 매년 2월부터 3월 약 한 달간 봄을 알리는 ‘꽃송이 세기 축제’가 열린다. 캐나다 서부에 위치한 브리티시컬럼비아는 태평양과 인접해 있는 주로서 장엄한 산, 맑은 호수, 아름다운 태평양 해안, 울창한 숲, 언제나 눈으로 덮여 있는 만년설 등의 아름다운 자연경관을 자랑하며, 550개의 국립, 주립공원과 훼손되지 않은 순수 자연환경을 이용한 골프, 스키, 하이킹, 캠핑 등의 다양한 즐길 거리로 관광객을 유도하고 있다. 2010년 동계올림픽과 장애인 동계올림픽의 개최지이기도 한 이곳은 캐나다 최남단에 자리한 지리적 여건과 주변을 흐르는 난류의 영향으로 짧은 겨울을 제외한 거의 1년 내내 푸른 초목과 갖가지 원색의 꽃들로 가득하다. 이러한 배경으로 꽃을 심고 정원을 가꾸는 일에 남다른 관심과 자부심을 가지고 있는 빅토리아 시민들은 ‘꽃송이 세기 축제’에 많은 애정을 가지고 있다.
이 행사는 빅토리아에서 가장 아름답기로 유명한 부차드 가든(Butchard Garden)을 비롯한 곳곳의 정원에서 펼쳐진다. 이 기간 동안에, 빅토리아 시민들과 관광객들은 저마다 손에 계산기를 쥐고 몸을 구부려 꽃송이 수를 센다. 이렇게 세어진 꽃송이 수는 전화로 집계되는데 최종적으로 집계된 꽃송이 수를 발표하며 겨울이 가고 봄이 왔음을 경축하는 것이다.
1976년에는 13억송이가 넘는 꽃송이가 집계 되었지만, 1996년부터 늘어나는 인구와 더 많은 지역 주민들의 참여로 인해 40억송이까지 집계되었으며, 20주년 축제에서 집계된 꽃송이 수는 무려 42억송이에 달했다.

물의 성지 프랑스 ‘에비앙’
에비앙은 프랑스 남부 론알프스 지방의 휴양도시 이름이며, 생수의 이름으로 널리 알려져 있기도 하다. 전 세계적으로 유명한 에비앙은 에비앙에서 생산된다고 하여 이름지어졌다.
시가지에는 에비앙을 몸에 뿌려 치료하는 수(水)치료 센터가 있고, 에비앙 기념관이 있다. 버스 정류장에도 에비앙이 그려져 있는가 하면, 에비앙 스킨 · 로션에 에비앙 에센스도 판다. 또한 에비앙 로고를 붙인 파라솔들이 세워져 있고 호텔 객실의 무료로 제공되는 물도 모두 에비앙이다.

태국 물의 축제 ‘쏭크란(Songkran)’
‘쏭크란(Songkran)’이란 산스크리트어로 ‘새해’란 뜻으로써 팔리어의 ‘산카라’와 산스크리트어 ‘산크라티’에서 유래되었다. 태국인에게 새해는 현재의 유럽인들을 위한 양력 1월 1일과 중국인들을 위한 음력 1월 1일, 그리고 수세기 동안 환경에 적응하면서 만들어진 타이 양력에 1월 1일로 표기했던 4월 15일경과 같이 세 개가 존재한다. ‘쏭크란(Songkran)’과 관련된 새해란 세 번째 타이 양력의 설에 해당하는 시기를 의미하며 이 시기는 건기에서 우기로 넘어가는 중요한 시기이다. 이 시기는 건기의 나쁜 세균들이 절정을 이루는 때이며 동시에 농사를 짓기 위해서는 반드시 필요한 시기이다. 타이 민족이 남하하기 전부터 농업을 한 타이민족에게 쏭크란은 단순히 놀이를 넘어서 그들의 정신적인 축제로써 자리잡게 되었다.


(본 원고는 요약문입니다.)