이 책은 “정원”을 예술의 경지로 끌어올린 정원 디자이너들의 작정기(作庭記)에 대한 탐구이자, 그들이 창조해낸 아름답고 매혹적인 정원에 대한 친절한 안내서이다. 2006년에 펴낸 『영국의 플라워 쇼와 정원문화』에서 “첼시 플라워 쇼”로 대표되는 영국의 폭넓은 정원문화를 소개했던 저자는, 이번 책을 통해 세계의 정원 트렌드를 이끌고 있는 가든 디자이너들의 대표 정원으로 독자들을 초대한다.

"정원 디자이너의 인기는 관련 TV 프로그램이나 잡지에서도 확인할 수 있다. 한 번에 32만부를 인쇄하고 150만명의 독자를 자랑하는 『더 가든』을 비롯하여 수많은 종류의 정원 잡지와 ‘가드너스 월드’를 필두를 한 여러 정원 TV 프로그램들은 정원 디자이너가 대중과 소통하는 창구의 역할을 톡톡히 해왔다. 1980년대와 1990년대 초반까지만 해도 300만 명이 넘는 시청자들이 매주 금요일 TV 앞에 앉아 제프 해밀턴이 나오기만을 기다렸던 것은 정원 디자이너의 인기를 단적으로 보여주는 예가 아닐 수 없다." - 본문 중에서-

정원 디자이너가 여느 예능인 못지 않게 인기를 끌고 있고 어엿한 예술가로서 대접받고 있는 영국의 정원문화도 생소하고 놀랍지만, 저자가 14년 동안 답사한 300여 곳의 정원 중에서 엄선한 열두 디자이너들의 정원은 사진으로만 봐도 감탄을 자아낸다.

베스 샤토 가든의 자갈 정원

존 브룩스의 덴만스 가든

‘정원은 자연에 대항하여 쟁취하는 것이 아니라 자연과 함께하는 것이다’라는 소신이 있었기에 황량한 불모지에서 정원을 꽃 피울 수 있었던 베스 샤토, 퍼레니얼과 목초가 절묘하게 어우러진 뉴 웨이브 식재를 바탕으로 ‘오돌피언 스타일’을 창조해낸 피에트 오돌프, 삼십대 후반까지 아이를 키우며 집안일을 돌보는 평범한 가정 주부였던 로즈메리 비에리, 동성애자들의 인권 신장을 소리 높여 외치던 운동가이자 영국 독립영화사의 한 장을 장식한 전위적인 예술가였던 데릭 저먼 등, 각기 다른 배경을 가진 정원 디자이너들의 정원에 대한 철학과 열정에서는 숙연한 감동도 느껴진다.

그렇다면, 무엇이 그들을 정원의 세계로 이끌었을까? 또 그들의 노력으로 피어난 정원에는 어떤 매력들이 담겨 있을까? 무수한 사람들의 발길을 이끄는 정원의 본질적인 아름다움은 무엇일까? 이 책은 바로 이와 같은 질문에 대한 무수한 정답 중의 하나를 찾아가는 작은 여정이다.

1년에 단 하루 밖에 개방을 하지 않는 찰스 젱스의 정원을 비롯, 쉽게 보기 어려운 영국 정원들을 한 권의 책을 통해 볼 수 있다는 점은 보너스!

찰스 젱스의 우주적 사색의 정원

피에트 오돌프의 밀레니엄 가든

아이반 힉스의 버터플라이 월드