환경부 지정 보호식물이며 잎이 넓은 원형이며 식물체 전체에 가시가 많은 것이 특징이다. 땅속줄기는 짧고 수염뿌리가 많이 난다. 잎은 지름 20~120cm 까지 커지며 표면에 주름이 지고 윤기가 있다. 잎 뒷면은 흑자색이며 맥이 튀어나온다. 잎의 양면, 잎줄기, 꽃줄기에는 가시가 많이 자란다. 꽃은 잎을 뚫고 올라오는 경우가 많으며 지름 4cm 정도의 밝은 자주색 꽃을 피운다. 타원형의 열매는 겉에 가시가 있고 종자는 젤라틴 같은 점액질로 싸여 있으므로 물 위에 뜬다. 1년초이므로 종자로 번식 가능하며, 생육 중에 개체수의 변화가 심하다. 연못, 호수에 식재하면 가시가 있는 넓은 잎으로 독특한 경관을 연출 할 수 있다.