국립공원관리공단(이사장 김세옥)은 정상정복 등산이나 행락위주의 공원이용 행태를 자연탐방, 자연교육 이용 행태로 전환하여, 국립공원 탐방문화를 개선하고 수준 높은 탐방서비스를 제공하기 위하여 지리산·설악산에 현대적 탐방안내소(Visitor center) 2개소를 건립하기로 했다고 최근 밝혔다.
탐방안내소는 탐방객에게 방문하고자 하는 공원의 이용안내는 물론 자연·문화자원에 대한 각종 관련 정보와 탐방프로그램을 제공함으로써 국립공원의 가치와 중요성을 인식하게 하고 탐방과정에서 발생할 수 있는 훼손행위를 사전에 예방하는 등 자연보호의식을 고취하는 기능을 한다.
현재까지 우리나라 국립공원 탐방안내소는 1994년 지리산 화엄사지구를 처음으로 내장산(내장사), 주왕산(상의동), 북한산 정릉지구 등 4개 공원에 설치되어 운영 중에 있으며, 이번에 설치하는 안내소는 그 규모는 물론 내용면에서도 명실공히 탐방안내소 기능을 수행할 수 있도록 할 예정이다.
공단은 국립공원 탐방문화 개선을 유도하고 또 그것이 시대적 추세인 점을 고려, 장래 1개공원 1개소 이상의 탐방안내소건립을 목표로 계획 추진중이며, 금년내 지리산 중산리(산청군)지구에도 중규모 탐방안내소를 설계, 착공할 예정이다.
미국·캐나다·일본 같은 외국의 경우 국립공원 주요 입구에「종합안내소」를 1개소 이상 설치·운영하고 있으며, 각 탐방로 입구에 탐방로별 특색에 맞는「소규모 안내소」를 설치, 지리적 특성·국립공원의 형성과정·원주민의 생활상·자연생태계 등 전반적인 소개를 통한 국립공원 이해 및 자연자원 보호의식을 고취시키고 있다.