기상청이 16일 발표한 예보에서, 첫단풍은 설악산, 오대산 등에서 작년보다 1~2일 정도 빠르게 시작될 것으로 보이며, 대부분 지역에서 작년보다 1~5일 정도 늦을 것으로 예상된다고 밝혔다.

중부지방에서는 10월 3~19일, 남부지방은 10월 13~30일부터 단풍을 볼 수 있을 것으로 예상된다.

기상청은 단풍의 시작은 최근 20년(1991-2010) 평균보다 1~6일 정도 늦은 것으로 9월 중순 기온이 현재 평년보다 높으며, 하순에는 비슷할 것이라 분석했다.

이에 단풍 절정시기는 작년보다 1~5일 정도 빠를 것으로 예상하고 있다.

10월 상순 기온은 평년과 비슷하나, 중순에 대륙고기압의 영향으로 기온이 평년보다 낮을 것으로 내다보고 있기 때문이다.

단풍 시기는 어떻게 예측할까?

식물(낙엽수)은 일 최저기온이 5℃이하로 떨어지기 시작하면 단풍이 들기 시작한다. 단풍의 시작 시기는 9월 상순 이후 기온이 높고 낮음에 따라 좌우되며 일반적으로 기온이 낮을수록 빨라진다.

단풍은 기온이 떨어지면서 잎 속 엽록소의 분해로 노란 색소인 카로티노이드(Carotenoid) 색소가 드러나게 되면 노란색으로, 광합성 산물인 잎 속의 당분으로부터 많은 효소 화학반응을 거쳐 안토시아닌(Anthocyanin) 색소가 생성되면 붉은색으로 나타나게 되며, 타닌(Tannin)성 물질이 산화 중합되어 축적되면 갈색이 나타나게 된다.