하와이 자연의 보물창고, 식물원과 동물원
강호철 교수의 '세계 도시의 녹색환경과 문화&경관' - 37라펜트l기사입력2014-10-16
특정지역의 자연을 한곳에서 만나볼 수 있는 곳이 동물원과 식물원이다. 마침 오아후 섬에서는 시간적 여유도 있어 두루 살펴볼 수 있었다.
먼저 찾은 곳은 오아후 섬 중앙에 위치한 와히아와 식물원(wahiawa Botanical Garden)이다. 시내버스로 1시간 반 정도 소요되는 와히아와의 근교 한적한 도로변에 위치하고 있다.
120,000㎡ 규모라지만 대부분이 계곡을 낀 경사지다. 사탕수수 재배가 전성기를 지나 한계점에 이르렀던 1958년에 개장한 식물원이지만 활성화가 되지 않고 있다가 2002년 재정비를 했다. 하지만 현재도 탐방객은 찾지 않고 관리도 부실해 방치된 도시 숲을 연상케 했다.
기대를 접고 다시 찾은 곳은 호놀룰루 시내 차이나타운 가까이 자리한 포스터 식물원(Foster Botanical Garden)이다. 왕조시대인 1853년 칼라마 여왕이 독일인 의사에게 부지를 임대하면서 식물원의 역사가 시작됐다고 한다. 이후 이 부지는 메리 포스터(Mary Forst)부부가 매입하여 정원을 확장하고 정비한 후 1930년 호놀룰루시에 기증했다.
와이키키해변에서는 다소 멀지만 다운타운에 인접하여 시민들의 산책코스이자 정원처럼 활용되고 있는 분위기다. 식물원 곳곳에 거목들이 버티고 있어 마치 열대림을 연상케 한다. 수령이 100년 이상 된 40여 그루를 비롯해 열대원산의 진귀한 수종과 난초 등 1만여 종을 보유하고 있다.
특히 노거수로 성장한 인도보리수나무는 포스터 여사가 스리랑카에서 수도생활을 마치고 기념으로 가져온 것으로 상징적 의미가 크다고 한다.
총 면적이 약 56,000㎡로 식물원 규모로는 작은 편이지만 도심에 위치해 그 효과는 클 것으로 판단된다. 원내에는 이전에 일본학원이 있었다고 전하는 표석과 석물 등 일본의 흔적들이 곳곳에 남아있다. 길 건너가 차이나타운이 있는 시가지라 접근성이 좋은 편이다. 하지만 일반 관광객이 찾기엔 다소 외지고 멀게 느껴진다.
동물원(Honolulu Zoo)은 와이키키 해변에 인접한 수족관과 카피울라니 공원 옆에 위치하여 관광객도 쉽게 찾을 수 있다. 접근성이 양호한 이곳은 어린이를 동반한 많은 가족방문객으로 붐빈다. 외형상으로는 도시공원이나 식물원을 연상케 할 정도로 잔디밭과 장대한 수목들이 즐비하다.
동물들은 대륙과 테마별로 구분되어 숲속 요소요소에 묻혀있다. 동물원이라기보다 오히려 어린이들을 위한 생태놀이터나 자연학습장, 아니면 가족 쉼터를 함께 모아둔 듯 분위기가 인상적이고 이채롭다.
필자가 15년 전 이곳을 방문했을 때 유아들을 위한 동물 친화형 놀이터(Kelki Zoo)에 매료된 기억이 아직도 생생하다. 지금은 위치와 형태가 일부 바뀌었을 뿐, 어린이와 유아들의 사랑은 변하지 않고 여전해 보인다.
덩치가 작고 안전한 토끼나 염소 오리 거북이 관상용 미니 돼지와 닭 등을 한 우리에 넣어 보호자와 아기들이 함께 먹이도 주고 만져보고 즐기며 놀 수 있는 공간이다. 유아 시절부터 동물들과 함께하며 친화될 수 있도록 배려한 프로그램이다.
원내의 휴게공간이나 작은 쉼터에서 펼쳐지는 자원봉사자들의 부담 없는 연주도 생소한 경험이었다. 우아한 날개를 펼치며 원내를 누비는 공작들의 여유로움도 동물원의 분위기를 한층 돋보이게 한다.
이곳은 여러 종류의 동물만 한 곳에 모아둔 단순한 전시장이 아니라, 식물과 동물 그리고 인간이 어우러질 수 있는 자연학습장이자 가족 나들이 장소이며 시민과 함께하는 열린 문화공간이다.
- 글·사진 _ 강호철 교수 · 경남과학기술대
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