일본과의 영유권 분쟁이 끊이지 않고 있는 독도와 울릉도가 2004년 국립공원으로 지정된다. 환경부는 울릉도와 독도 지역의 우수한 자연경관과 독특한 자연생태계를 체계적으로 보전하기 위해 이들 지역과 인근 해상을 울릉도국립공원으로 지정키로 했다고 밝혔다. 환경부는 이를 위해 다음달부터 설명회를 개최하는 등 주민의견 수렴절차와 국립공원 지정을 위한 타당성 조사 등을 거쳐 2004년 전반기에 울릉도와 독도를 국립공원으로 지정, 고시할 계획이다. 울릉도(70㎢)와 섬 전체가 천연기념물인 독도 및 인근 해상 등 300㎢중 대부분을 국립공원지역에 포함시킬 방침이며, 일본과의 외교적 마찰을 고려해 독도의 국립공원 지정안에 대해 이미 외교통상부와 협의를 마친 상태다. 울릉도와 독도 등이 국립공원으로 지정되면 앞으로 자연훼손과 생태계 파괴행위, 지정된 장소 이외의 취사와 야영 등이 금지되고,  건축물의 신·증축과 토지의 형질변경, 광물의 채굴 등도 엄격하게 제한된다.