사람들은 SNS를 좋아한다. 글도 글이지만 사진 속에서 느껴지는 간접경험을 즐기고 익힌다. 맘에 드는 장소, 음식이 있으면 발품을 팔아 사진 속에서만 보던 2차원적 요소를 3차원적 요소로 맞바꾼다. 그렇게 좋은 장소, 맛있는 식당은 자연스럽게 퍼져나간다. 바쁜 현대인들은 간접경험을 통해 시간을 줄이고 대리만족을 느낀다. 강호철 교수의 <경관일기>는 그런 간접경험을 선사한다.

‘백문이 불여일견’. 현장에서 답을 찾아야 하는 행정가에겐 많이 보는 것만큼 좋은 것이 없다. 외국의 사례도 그러할 것이고, 서울 곳곳의 산과 공원과 녹지가 그러할 것이다. 오픈스페이스를 다루는 조경가에게 사례는 버릴 것이 없다. 좋으면 좋은 대로 부족하면 부족한 대로 도움이 된다. ‘아는 만큼 보인다’라는 말처럼 조경가 강호철 교수의 눈에 비치는 경관들은 지나칠 수 있는 사소한 부분들까지 모두 담아낸다.

서울은 188.05㎡의 공원과 녹지를 가지고 있다. 전체 면적으로 따지면 31%의 크기다. 그동안 북서울꿈의숲, 경의선숲길, 문화비축기지 등 크고 작은 공원과 녹지를 만드는 데 노력하고 있다. 하지만 공원을 새로 만들기에 서울이라는 대도시는 공간을 쉽사리 내어주지 않는다. 현재 설계 중에 있는 국회대로 지하화 상부 공원처럼 도로나 지상 철도의 지하화를 통해 상부 공간을 만들어내야 가능한 일일지도 모른다. 코로나 시대에 공원의 가치는 더욱 올라갔다. 국립산림과학원에 따르면 숲길을 30분간 걷는 것만으로 코로나 블루 70%를 완화한다고 한다. 이에 서울시에서는 전역의 숲·공원·정원·녹지를 선형으로 연결하는 서울초록길 프로젝트를 진행하고 있다. 2026년이 되면 기존 초록길과 새로 만들어지는 길을 모두 합쳐 2,000㎞의 초록길이 완성된다. 서울둘레길 8개 코스는 총 156.5㎞로 2014년 전 구간 개통 후 작년 5만 번째 완주자가 탄생하는 등 걷기문화는 삶의 일부가 되었다. 크로아티아의 플리트비체 국립공원의 걷기코스가 여행의 필수코스가 되었듯 서울의 둘레길이 그러하길 바래본다.

강호철 교수가 도쿄에서 본 숲속으로 이어지는 녹도, 고가철도 아래 여유로운 녹지, 여유롭게 확보된 중앙분리녹지의 모습은 초록길에 참고할 만한 부분이다. 도시 전체가 정원인 나라, 싱가포르의 경우도 그러하다. 차도와 인도를 구분하는 녹지대는 차도나 인도보다도 넓다. 보행안전성은 물론 미세먼지로부터도 해방된다.

최근 서울시 내부적으로 푸른도시국의 조직 변화가 있었다. 푸른도시국은 서울의 산과 공원, 녹지를 담당하는 곳이다. 국의 명칭은 푸른도시여가국으로 바뀌었고 공원여가사업과가 생겼다. 녹지공간을 관리하는 조직에서 시민의 녹색여가를 책임지는 조직으로 바뀌어야 한다는 이유에서이다. 녹지공간의 질적 변화가 수반되어야 할 것이다. 대관람차, 미로정원, 미디어 아트 파크와 같은 여가 체험 시설도 재미요소를 더할 것이다. 강호철 교수의 눈으로 바라본 싱가포르 대관람차 안에서의 시선이 서울의 한강과 산으로 옮겨갈 것이다. 한 가지 재미있었던 것은 강호철 교수는 플레이어 안에서도 마리나 베이 센즈 호텔의 옥상정원에 눈길을 옮겼다는 점이다. 조경가의 눈으로 바라본 정원도시의 한 단면이다. 서울에 대관람차가 들어섰을 때 그 정상에서 바라보는 모습 또한 초록색으로 가득 차면 좋겠다는 욕심이 앞선다.

300회나 되는 강호철 교수의 경관일기를 보며, 처음에는 기행문을 보는 듯한 느낌에서 어느 순간 설명을 들으며 함께 걷는 동행이 되었으며, 어느 순간엔 사진 속의 공간에 나 홀로 들어가 있는 기분을 느끼게 된다.