며칠 동안 계속된 뙤약볕에 사람들은 선선한 바람을 기다리게 되는 요즘, 아파트 단지나 오래된 정자 주변에서 간혹 산뜻한 진분홍색 혹은 흰색의 꽃을 피우는 꽃나무를 볼 수 있다. 바로 목백일홍이라 불리는 배롱나무(Lagerstroemia indica)이다. 한 잔 술에 얼큰해진 아버지 마당에 들어서며 하시던 말씀 억수로 벌겋데이, 보기 조오타! 아버지 얼굴이 붉다는 것인지 배롱나무 꽃이 붉다는 것인지 초경 펑펑 쏟는 딸년 서답이 많아서 아비 가슴이 붉다는 것인지 그 해 따라 배롱나무꽃 유난히 흐드러지게 붉게 피었더라. -노연화의 시 중간부분- 배롱나무(Lagerstroemia indica)는 부처꽃과(Lythraceae)에 속하는 낙엽활엽 교목으로 키가 5m 정도 자란다. 어린 가지는 네모져 있으며, 수피(樹皮)는 얇은 조각으로 떨어지면서 흰 무늬가 생긴다. 작은가지는 네모지고 털이 없다. 새가지는 4개의 능선이 있고 잎이 마주난다. 잎은 타원형 또는 도란형으로 앞면에 윤채가 있고 뒷면에는 잎맥에 털이 있으며 가장자리가 밋밋하다. 잎은 마주나고 잎가장자리가 밋밋하며 잎자루가 없다. 붉은색의 꽃이 7~9월에 원추(圓錐)꽃차례를 이루어 피지만 흰 꽃이 피는 품종인 흰배롱나무(L. indica for. alba)도 있다. 꽃의 지름은 3㎝ 정도이고 꽃잎은 꽃받침과 더불어 6개로 갈라지고 주름이 지며, 수술은 30∼40개인데 가장자리의 6개가 긴 반면 암술은 1개이다. 삭과(果)는 타원형이고 6실이지만 7~8실인 것도 있으며 10월에 익는다. 배롱나무는 무궁화, 협죽도와 함께 우리나라의 여름을 대표하는 3대 꽃나무 중 하나이다.