유영숙 장관이 제14대 환경부 장관으로 취임했다.

유장관은 31일(화) 오후 청와대에서 이명박 대통령으로부터 임명장을 받은 뒤 곧바로 ‘제14대 환경부장관 취임식’을 가졌다.

유 장관은 취임사를 통해, 환경은 삶의 일부로서만이 아니라 나아가 산업과 경제로서, 우리와 우리 후손들의 삶의 질을 결정짓는 요소로서, 환경부의 업무 범위와 역할이 커지고 기대치는 높아지고 있다고 전했다.

또 녹색성장, 4대강 살리기 사업, 그리고 18차 COP 등 국제회의에서의 주도적 역할 등 전임 장관의 핵심 과제를 차질없이 추진할 계획이다.

신임 장관으로서 중점 추진할 과제로 ▲환경정책 패러다임의 변화를 가속화하고, ▲환경부의 가치관을 확립하며, ▲환경부의 미래 경쟁력을 확보하는 것 등 세가지를 제시했다.

먼저, 환경 정책 패러다임 변화를 가속화하기 위해서는 환경성 질환의 예방 및 치료, 생활 속의 악취나 소음의 저감, 실내 공기의 질 개선과 같은 국민이 실생활 속에서 요구하는 환경 서비스를 확대하여야 한다고 전했다.

또 환경부의 존재의미와 발전방향은 국민에게서 찾을 수 있으므로, 국민의 요구와 기대에 최선을 다해 부응할 수 있는 정책 실현을 주문하였다.

아울러, 환경부의 미래 경쟁력을 확보하기 위해서는 조직과 조직원이 전문성을 확보하고, 유연한 조직문화를 통해 창의력과 도전정신을 살려야 한다고 강조하였다. 

유장관은 취임사에서 현재 환경정책의 한계와 아쉬움을 표시하면서, 환경의 외연이 확대되고 분야가 다양해지는 만큼, 복잡한 환경정책을 수립하고 집행하는데 필요한 사전연구, 인력·예산 확충, think tank 조직 등 충분한 정책 기반의 확보 필요성을 제기하였다. 

유 장관 취임에 대해 환경부 관계자는 “환경행정은 진정한 의미의 종합행정이기에, 환경분야 전반에 대한 전문가란 사실 매우 어려운 기대 조건이라고 생각한다”며, “유 장관이 환경공학의 근간이 되는 화학과 생물학 전문가인 만큼, 환경 정책이 한 층 세밀해 질 수 있는 계기가 될 수 있을 것”이라며 유영숙 장관 취임에 기대감을 나타냈다.

유영숙 장관은 우리나라 기초과학의 최고 연구기관인 한국과학기술연구원(KIST)에서 여성으로서는 최초로 연구부원장을 지냈으며, 세계적인 생화학 전문지인 “Electrophoresis"의 편집위원으로 활동하고 있는 우리나라의 대표적 여성과학자이다.