바다 위에 떠 있는 공원을 보신 적이 있나요? 아니 상상이라도 해보셨나요? 2015년 라펜트 해외소식으로 뉴욕 허드슨 리버 파크(Hudson River Park)에 이런 공원이 만들어진다는 이야기를 듣고 참으로 기발한 아이디어라고 생각했지만 실현 가능성에 대해서는 고개를 갸우뚱하였다.

‘피어54’는 1900년대 초 대서양을 항해하던 정기선들이 정박하던 뉴욕의 부두였다.

이 부두에 Floating Man-made Island라는 리틀 아일랜드(Little Island)는 물 위에 떠 있는 공원으로 만들어졌다. 하지만 최대 60m 깊이까지 기둥을 하천 바닥에 박아 고정하였고, 기둥 하나마다의 하중은 다르지만 대략 350톤의 무게를 지탱한다는 39개 유형 132개의 기둥 화분(tulips)을 연결한 상부에 흙을 성토하여, 가로세로 100m 정도의 사각형 부지인 수면에  떠 있는 섬 공원이 탄생하게 된 것이다. 면적은 1.1에이커(약 3,000평) 정도로 각종 공연장과 광장, 540m의 산책로, 3개의 전망대로 이루어진 휴식처이자 레크리에이션이 가능한 공원이 조성된 것이다.

리틀 아일랜드의 아이디어는 2012년에 탄생했는데, 지역의 공원관리 민·관파트너십 시민사회단체인 허드슨 리버파크 트러스트(Hudson River Park Trust)가 새로운 부두를 위한 파빌리온 설계를 요청하였고 디자인은 영국의 유명한 디자이너 토마스 헤더윅이 새로운 공적 공간을 구상하였다. 그리고 조성 자금은 백만장자 배리 딜러와 그의 아내이자 패션 디자이너인 다이앤 본 퍼스텐버그 가족 재단(Diller-Von Furstenberg Family Foundation)에서 2억6천만불(약 3천억원)의 기부로 이루어진 프로젝트이다.

리틀 아일랜드의 물결 모양 디자인은 물 위에 떠 있는 나뭇잎에서 영감을 받았고, Pier 54, 55의 폐허가 된 부두의 그루터기 기초파일들이 물 위로 튀어나온 것을 보고 기둥의 디자인을 구상했다고 하며, 여러 개의 잎사귀 모양의 조각들을 하나의 기둥화분으로 만들었고, 그것을  연결시켜서 만든 작품이다. 

공원으로 들어가려면 부두를 연상하는 긴 다리를 이용하며, 새로운 외계 세계에 들어서면 확트인 넓은 중심 광장과 잔디밭 그리고 공간을 둘러싼 높은 언덕이 나타나며 오른쪽 계단을 따라 올라가면 첫 번째 전망대가 나타난다. 그리고 700석 규모의 ‘더 앰프(The Amph)’ 원형극장을 지나서 올라가면 가장 높은 전망대가 나타나는데 남서쪽 정상에는 뉴욕 로어맨하탄(Lower Manhattan)과 강너머 뉴저지시티(New Jersey City)를 바라볼 수 있다. 그리고 하이라인이 보이는 또 하나의 시내 쪽 전망대가 있다. 각 공간을 구분 짓는 재료는 텅스텐강의 철판과 철봉도 경계를 구분하고 있으며 흙의 하중도 잡아주고, 높이도 조절하는 역할을 하였다. 

전망을 좋게 하려고 화장실 등 편의시설은 지하에 배치하였고, 우수는 집수하여 강으로 유하되는 배수체계를 만들었으며, 진입부를 비롯하여 공원 곳곳에 흥미를 가미하였는데, 입구에 청동 실로폰, 전망대 가는 길에는 옵아트(Optical Art) 회전판, 광장의 알록달록한 의자와 탁자, 황동발판을 이용한 바닥 피아노 그리고 백미는 헤더웍의 대표작품 팽이 의자 스펀체어(Spun Chair)를 두어 사람들을 즐겁게 하였고 이색적인 공간에 온 듯한 느낌을 가지게 하였다. 또한 작은 공원이라 모든 것이 한눈에 들어오기는 하지만 각종 게시판 대신 QR코드를 이용하여 오디오 투어 등 공원의 각종 정보를 안내하는 것이 흥미로웠다.

일명 콘크리트 버섯, 튤립, 아이스크림콘 같이 생긴 대형화분을 이용해 바다 위에 섬 공원을 만들겠다는 발상도 대단하지만 민간자본을 유치하여 공원을 만들었다는 점에서는 시사하는 바가 크다. 또한 ‘뉴욕을 찾는 사람들에게 선물을 하고 싶다’는 기부자의 의도대로 새로운 명소가 만들어졌고, 향후 20년 동안 공원 내 공연프로그램과 유지관리 비용까지 부담한다고 하니 더욱 그 가치가 높다고 할 수 있다.